Le temps est venu de laisser tomber votre vieux MacWrite pour acheter un des nouveaux "processeurs de mots" qui arrivent sur le marché. [nous préférons adopter cette traduction littérale de "word processor" bien plus signifiante que celle - fallacieuse - de "traitement de texte": il n'existe pas (malheureusement) de traitement de texte pour Macintosh. Un véritable traitement de texte serait un logiciel capable d'élaborer des statistiques sur des textes, sur le vocabulaire employé, le style, etc...].

Les premiers processeurs de mots

Les possesseurs de MacWrite se divisent généralement en deux camps. Ceux qui sont satisfaits de sa simplicité et le trouvent suffisant pour leurs travaux d'écriture et ceux qui aiment sa simplicité mais détestent ses bugs (c.a.d. certains messages abusifs et aussi des bombes mortelles!). Curieusement ceux du premier camp passent au travers de ces bombes!
Il y a aussi les possesseurs de Word 1.x qui forment un camp à part. Ce logiciel ayant la particularité d'être à la fois puissant et très lent... beaucoup - dont nous-mêmes - y sont restés allergiques à cause principalement de sa stupide "repagination" (vous pouvez écrire pendant trois heures dans Word, vous serez toujours à la première page! Pour savoir où vous en êtes - ce que MacWrite 4.5 sait à tout bout de champ - il faut aller chercher la fonction "Repaginer" dans le menu, et c'est lent.. lent... lent...), de son extrême lenteur d'enregistrement et de ses problèmes avec les disquettes (taille limite d'un fichier: 180K sur une disquette 400K; 380K sur une disquette 800K... avec rien d'autre sur la disquette...).

Les nouveaux logiciels

Un cycle est donc passé et de nouveaux logiciels sont là. Nous voudrions vous éviter de faire le mauvais choix... ou d'acheter un logiciel dimensionné au-delà de vos besoins réels, ce qui est si facile à faire avec de mauvais conseils...
Nous avons éliminé d'office WordHandler et MindWrite (alias MultiWrite alias PreWriter) parce qu'indigents ainsi que MacAuteur qui présente de graves insuffisances.
Parmi les logiciels déjà parus les seuls intéressants se trouvent être (dans leur ordre d'entrée en scène) WriteNow, Writer+ et Word 3.0. Ces logiciels ont des possibilités différentes. C'est Writer+ qui promet le plus, suivi de Word 3.0 alors que WriteNow est plus modeste dans ses prétentions. Nous n'allons donc pas les comparer à ce niveau. Cependant il est quand même possible de les comparer. En effet que demande-t-on en premier à un processeur de mots? La réponse est assez facile. Vous le savez déjà puisque vous avez déjà fait vos premières armes avec MacWrite pour l'immense majorité d'entre vous...

Les fonctions de base

Avant tout on doit pouvoir écrire! Pour cela il faut sauvegarder le produit de son travail sur disquette et donc enregistrer souvent. On vous l'a recommandé à juste titre! Rien n'est plus frustrant que de perdre 20 minutes d'écriture inspirée parce qu'il y a une coupure d'électricité et que l'on a oublié d'enregistrer pendant ce laps de temps... Il faut donc enregistrer au moins toutes les dix minutes, si ce n'est toutes les cinq minutes. Le problème est que certains logiciels passent au moins cinq minutes à l'enregistrement. Vous voyez d'ici la sinistre plaisanterie: pour chaque heure de travail, une heure d'enregistrement!!! Un super rendement... Ce n'est pas une plaisanterie, dans les logiciels de la première génération ceci est la douce spécialité de Word 1.x! La rapidité avec laquelle on effectue les opérations de première utilité est donc très importante. La vitesse d'enregistrement est essentielle.
En second lieu il y a le "copier-coller" qui doit être performant en valeur d'espace-temps. Il doit être rapide sinon instantané et doit avoir une limite en rapport avec la quantité de mémoire disponible à ce moment là. C'est à dire que l'on doit pouvoir mettre dans le presse papier une quantité de données pratiquement aussi importante que la quantité de mémoire disponible. Concrètement on doit pouvoir couper coller facilement plusieurs dizaines et même 100 pages car on peut très bien avoir à déplacer un chapitre etc... Pour cela l'aptitude d'un logiciel à gérer l'espace disponible est plus importante encore que la quantité de mémoire qu'il laisse disponible.
La taille du fichier sur disque a aussi son importance ainsi que la vitesse du scrolling. La vitesse de sélection est aussi très importante ainsi que la vitesse de changement de caractères...
Chaque fois que l'on écrit on pratique ces fonctions de base. C'est pourquoi nous avons imaginé un test de performances mettant à l'épreuve les capacités des logiciels dans ces fonctions de base.

Test de performances

Ce test est très simple. Afin d'amplifier les qualités et les manques d'un logiciel rien de tel que de le faire travailler sur un texte assez copieux. Le test porte sur la création d'un texte de cinq cent pages (essayez avec MacWrite!). Les moyens employés pour parvenir à ce texte font également partie du test car ils mettent justement en jeu les fonctions de base que nous avons énumérées plus haut. Les performances ne sont pas proportionnelles à la taille du texte. N'imaginez surtout pas, par exemple, que pour un texte de cent pages Writer+ sera cinq fois plus rapide!

Façon de procéder

Conclusions

WriteNow est bien le plus performant dans ce test des performances de base.

Il est suivi de peu par Word qui traîne malgré tout derrière lui cette queue de dinosaure nommée "repagination", du moins Word a-t-il résolu brillamment le problème de la lenteur des enregistrements. Ceux qui aiment déjà Word 1.x seront donc contents. Il faut cependant noter la présence - relevée par les utilisateurs américains - d'un assez grands nombre de petits bugs qui se révèlent à l'usage. Mais il s'agit de bugs "clean" si l'on ose dire.

Quant à Writer+ nous sommes désolés de dire qu'il s'agit là en réalité d'un logiciel de première génération malgré le déguisement dû à la publicité. Il semblerait que nous soyons les seuls à révéler que "le roi est nu" au milieu de la plus vile flatterie ou du silence pieux.
Avant de faire ce test nous avions essayé Writer+ en long et en large et avions été effarés par le nombre de bugs et la facilité à planter de ce logiciel. Il aurait fallu dix pages pour faire un rapport... et les rapports de bugs sont ennuyeux... Il convient de dire qu'il s'agit là en réalité d'un pre-release que nous qualifierions de version 0.37... Le fait qu'elle soit vendue au public dans cet état dépasse l'entendement et tout ce qu'on a vu jusqu'à présent. Cela implique un mépris certain du public. Si l'on ajoute que la version que nous avons testé a commis un gag digne des bandes dessinées en s'autodétruisant le premier mars et en détruisant les fichier créés par leur légitime propriétaire, nous dirons simplement que pas une société ne survivrait plus de trois mois à un tel scandale aux Etats Unis. Il est vrai que les français sont blasés au vu du dernier siècle d'histoire de France... Cependant le mépris est comme le glaive... A force de le pratiquer on périt par... Ceux qui vendent des pre-releases entraînent dans leur sillage ceux qui veulent bien l'encenser. Ainsi une revue a perdu toute crédibilité en faisant un article dans le mode "sensationnel", annonçant au monde éberlué - six mois avant que les premiers beta-tests soient mis en vente - qu'il s'agissait du"meilleur traitement de texte au monde"! KO-KO-RI-KO!
Précisons cependant que nous n'avons rien contre le logiciel de Roger Rainero ni contre Roger Rainero lui-même. Ce dernier n'y peut rien si l'on vend son logiciel encore inachevé. Il souffre d'un cahier des charges abusif. Il ne faut pas oublier que TOUS les logiciels de texte ou de mise en page sur Macintosh ont TOUJOURS été développé au minimum par trois personnes et bien souvent plus. L'équipe de Ann Arbor Softworks est actuellement en train de se pencher au grand complet sur FullWrite pour arriver à le finir. Il faut dire qu'il s'agit là du type de logiciel le plus difficile à réaliser. Nous sommes certains que si Roger Rainero disposait des moyens convenables - sans chronomètre au dessus de sa tête - et du concours d'autres programmeurs il arriverait à combler les lacunes de son logiciel... Il ne faudrait pas oublier non plus la nécessité de "testeurs" compétents qui n'auraient pas laissé passer, par exemple, l'absence quasi complète d'Annulation, ce qui est une violation flagrante de l'interface Macintosh et suffirait à en empêcher la vente aux USA.

WriteNow, pour sa part, est un logiciel extrêmement brillant (ce n'est pas pour rien que NeXT, la société de Steve Jobs, le créateur du Macintosh, l'édite). Impossible de le planter. C'est un logiciel très sûr. Il est dommage qu'il risque de passer inaperçu en France, enterré par la propagande et la facilité qui pousse vers son "concurrent". Il serait pourtant dommage pour vous de succomber à la tentation (le faites vous pour le "top 50"?) et de ne pas choisir le digne successeur de MacWrite pour la simplicité... en mille fois plus puissant. Rapidité, multi-colonnes actives à l'écran, intelligence, sobriété des menus etc... [article dans le prochain numéro]. Les concepteurs de WriteNow sont partis du principe que les fonctions de base doivent être ultra-performantes avant de passer aux autres. Ils y sont arrivés et travaillent actuellement à la version 2.0 qui fera sans doute ce que promettent tous les autres....
Le prix de WriteNow est de 1909F HT. Si votre revendeur dit qu'il ne peut vous le fournir, dites lui que l'importateur en France est MacBrain Software...
De plus comme ce logiciel n'est pas traduit en français nous avons créé à cette intention une nouvelle série de disquettes: "Ressources". WriteNow inaugure cette série. Vous pourrez avec cette disquette "traduire" instantanément WriteNow en français! [Voir MiCMAC News]. Il y a également WriteNow Demo dans la série Stock US (n° 90) qui est fonctionnelle à 99% (seule une indication fait la différence sur la copie imprimée).