MACWORLD EXPO
SAN FRANCISCO 1987

Il était difficile de tout voir à l'exposition, et ce n'était pas seulement dû aux nuages de produits encore dans les brumes ("vaporware"). Il y avait BEAUCOUP d'exposants, et beaucoup d'assistance. Sans oublier le fait que j'ai passé une bonne partie de mon temps au stand de Symmetry, faisant la démonstration de la nouvelle version de mon processeur d'idées accessoire de bureau: Acta. Peut-être à cause de l'avalanche de bons produits, rien ne semblait se détacher autant que lors des précédentes expositions. Ou peut-être que je deviens blasé...

En tout cas, beaucoup de matériel était dans les brumes, devant être disponible en "Mars", et ma réaction était habituellement, "c'est super, j'y croirai lorsque je pourrai l'acheter".

Le rapport suivant ne prétend pas être complet car il y avait trop à voir en détail, et mes intérêts personnels ont déterminé les produits avec lesquels j'ai passé le plus de temps. En particulier je n'ai pas mentionné les produits qui n'étaient pas nouveaux (tels que Microsoft Works).

LOGICIELS

Quelle est la différence entre les logiciels de traitement de texte et de mise en page? A en juger d'après FullWrite, qui semblait attirer le plus d'attention à l'expo, elle n'est pas très grande. Ce "processeur de mots" permet à de multiples colonnes de texte de s'enrouler autour d'images de formes irrégulières (qui peuvent être dessinées avec un module du style MacDraw inclus), ascenseurs, hyphénation automatique, et beaucoup d'autres choses. Hélas ce programme est loin d'être distribué. Mais s'il l'est jamais, je le veux.

Deux programmes de mise en page, Scoop et Quark XPress ont des caractéristiques identiques (bien qu'il leur manque le programme élaboré de dessin), et sont aussi dans les brumes. La différence, en fait, semble être que les programmes de mise en page vous permettent de travailler avec de multiples histoires à suivre. Ces deux programmes semblent beaucoup plus efficients que PageMaker 2.0 (lui aussi dans les brumes): leur collage de texte est à la fois plus flexible et plus dynamique.

Un événement intéressant dans le Desktop Publishing est que Letraset a laissé tomber MacPublisher (ils avaient même passé des publicités pour une nouvelle version connue sous le nom de LetraPage) et commercialise maintenant Ready,Set, Go 3.0. Selon toute probabilité, ils augmenteront le prix.

Un autre processeur de mots qui attire quelque attention est WordPerfect. Il semble même encore plus inachevé que la plupart des autres produits encore dans les brumes, étant donné qu'ils montrent seulement des copies d'écran sur le stand. Le vendeur affirme que l'on pourra éditer des documents WordPerfect en provenance d'un IBM PC.

J'ai trouvé Microsoft Word 3.0 ennuyeux à mourir. C'est toujours encore plus la même chose, c'est tout ce que je peux en dire.Si vous avez aimé Word 1.05 et si vous aimez avoir beaucoup d'options vous aimerez Word 3.0. Mais comparé à FullWrite, c'est une mise à jour évolutionnaire plutôt que révolutionnaire.

Acta 1.2

Borland montre une nouvelle version de Sidekick, qui inclue maintenant un tableur/accessoire de bureau (précédemment connu comme "ClickOn Worksheet") et un accessoire - processeur d'outlines. Ils promettent que cela sera prêt dans quelques semaines. Les utilisateurs enregistrés auront la mise à jour contre 34.95$ ainsi que leur disque original. Donald Brown, qui a écrit la version originale de Sidekick, m'a dit que Borland a complètement pris possession du produit et utilise des programmeurs maison pour le mettre à jour: les lignes de communication entre la Californie et l'Iowa étaient un peu trop longues... Borland montre aussi TurboPascal, mais comme j'ai déjà trois compilateurs C, je n'ai pas regardé de trop près.

Les artistes sur LaserWriter intéressés par des produits encore dans les brumes pourront se renseigner sur Adobe Illustrator, qui dessine directement dans le langage PostScript de la LaserWriter (créé par Adobe). Cricket Draw, programme similaire, est lui déjà disponible.

C'était aussi la première exposition où il était possible d'acheter SuperPaint, l'excellent mixage entre MacDraw et MacPaint de Silicon Beach Software.

Mindscape a une mise à jour de leur quelque peu similaire GraphicWorks, qui ajoute impression couleur, outils de rotation, perspective, oblique et distorsion ainsi que compatibilité avec PageMaker. Avant le 31 mars vous pouvez vous mettre à jour contre 9.95$ et votre disque du programme original.

DataTailor a introduit Trapeze, un tableur qui utilise des blocs déplaçables plutôt que les cellules standard de lignes et colonnes.

Un programme intéressant nommé Prototyper utilise une interface graphique pour générer l'interface utilisateur pour des programmes Mac. Ces programmes double-cliquables peuvent présenter la plupart des comportements de programmes Mac, bien qu'ils ne fassent rien en réalité: un bon moyen pour essayer une interface utilisateur. Mais vous l'avez deviné, c'est encore dans les brumes.

Les développeurs débutants pourraient aussi être intéressé par le MacC Jr. de Consulair. Il s'agit apparemment d'une version en un seul disque de leur Mac C pour 80$. Vous ne disposez pas de toute la librairie code source, mais cela semble un bon deal, bien que je pense qu'il y a de meilleurs compilateurs que MacC.

Manx, créateur de Aztec C, montrent leur débugger de niveau source, disponible "Très Bientôt Maintenant". Ils prévoient aussi d'offrir leur compilateur dans une version compatible avec le Macintosh Programmer's Workshop d'Apple.

Think a la nouvelle mise à jour 2.01 de LightSpeedC, une substantielle amélioration par rapport à l'original, supportant maintenant l'Annulation et HFS. Ils ont aussi une nouvelle version de Inbox qui ne réclame pas un Mac dédié pour traiter un poste électronique sur un réseau AppleTalk.

Il y a une nouvelle version de Stella, avec le sous-titre "For Business". C'est un programme de simulation graphique, basé sur les dynamiques de système de Jay Forrester. La nouvelle version offre un meilleur échange de données avec d'autres programmes et n'est plus protégée contre la copie.

Affinity montre une version "playback seulement" de leur programme de macros Tempo, en même temps que Affinifile, une base de données/accessoire de bureau qui vous permet de faire des renvois de texte et d'images. Ils montrent aussi un appareil de reconnaissance de voix. Je n'ai pas eu le temps de l'essayer, mais de par mon expérience passée avec des objets pareils, je vous préviens qu'il vaut mieux essayer avant d'acheter.

PCPC a la dernière version de HFS Backup (2.0), toujours le meilleur programme de backup de disque dur que j'ai vu. Ils ont aussi un spooler de LaserWriter qui fonctionne sur leurs disques seulement (MacBottom).

MacProof est un outil intéressant pour analyser l'écriture au niveau de l'orthographe, la grammaire et le style. Malheureusement, c'est un programme autonome, et vous aurez à revenir à votre traitement de texte pour faire n'importe quelle modification. L'éditeur, ALP Systems, a aussi quelque programmes intéressants pour aider les traducteurs. Un programme lit un texte et le traduit dans une autre langue, faisant une pause pour un conseil humain quand il y a une ambiguïté... Je l'ai vu fonctionner de l'Anglais à l'Espagnol. Malheureusement c'était sur un clone IBM PC sous Xenix. Il fonctionne aussi sur des gros ordinateurs IBM sous VM/CS. Pas de version Macintosh prévue.

En parlant de Xenix, il y a un programme appelé MacNIX qui transforme apparemment un Mac en station de travail Unix. Je n'ai pas réellement vu ce produit, malheureusement, mais leur brochure montre un desktop du style Finder accédant à la fois aux disques Macintosh et Unix.

Blyth Software ont un stand géant, montrant Omnis 3 et un tas d'applications développées avec.

Ashton-Tate montre dBase Mac, encore un produit dans les brumes. Cela devrait être une belle base de données s'ils arrivent à la finir.
Le programme Macintax attirait beaucoup d'attention. J'ai vu l'auteur, Susan Morgan, être filmée à deux stands différents.

Le stand d'Apple placé au centre présente des stations qui font une rotation entre différentes compagnies montrant leur solution aux différents problèmes, tels que Desktop Communications (quelquefois les produits ne sont pas rangés dans la catégorie appropriée). Une différence avec les expositions précédentes est que Apple permet maintenant aux compagnies de montrer leurs produits encore dans les brumes. Peut-être Apple se sent-il plus indulgent parce qu'ils n'ont rien à présenter eux-mêmes à l'expo...

MATÉRIEL

Presque tous les exposants paraissent utiliser l'un des grands écrans. La foule la plus importante se presse au stand Radius, et je me demandais bien pourquoi. Je pense qu'en effet leur FPD est mieux que le Big Picture ou le Megascreen: peut-être que si je n'avais déjà acheté un FPD je serais plus intéressé.

Il y a trois différents Mac plats. Dynamac et Lap-Mac de Colby ont tous les deux un très bel affichage, mais semblent émettre tous les deux un bruit à haute fréquence (à l'expo il faut mettre la tête près de l'écran pour l'entendre mais dans une pièce tranquille je pense qu'il serait inacceptable).
Le MX Plus d'Intelitec utilise un affichage LCD, il est silencieux mais moins lisible. Leur unité est enveloppée dans une valise d'aluminium qui est doublée contre la chaleur, et a une batterie pour 7 heures (ceci étant démontré par l'arrachage du cordon d'alimentation lors du fonctionnement du système). C'est le seul ensemble qui utilise le clavier complet du MacPlus avec le clavier numérique. Il possède aussi une imprimante interne optionnelle. Toutes ces machines sont chères et aucune n'est encore disponible au public (bien qu'elles fonctionnent toutes à l'expo).

PerfecTEK montre ce qui est apparemment une carte 8086 qui s'installe à l'intérieur d'un Macintosh avec ROM's 128K, permettant de faire tourner des programmes MSDOS. Je ne pense pas que ce produit soit actuellement disponible, puisque les Mac modifiés ne se trouvaient pas à l'avant du stand pour que l'on puisse jouer avec eux.

Si vous êtes dans MSDOS, le FT100 de Dayna vous permet de transférer des données vers et depuis les disques MSDOS 5 1/4. Malheureusement, leur logiciel ne lira pas d'autres formats 5 1/4 tels que CP/M.

Probablement une mise à jour plus agréable est la carte à clip de SuperMac qui transforme un Mac 512K en Mac Plus 2 Megas. Ou bien vous pouvez avoir dans votre Mac une puce 68020 plus rapide chez des compagnies telles que Ryad et Levco (qui avait une version moins chère de Prodigy à l'expo).

Il y a énormément de disques durs SCSI. Vous pouvez les avoir dans toutes les tailles: le plus gros que j'ai vu faisait 265 megaoctets avec un backup sur bande de 75 megas. J'ai aussi une brochure de CMS parlant de leur drive de 960 megas qui peut être partagé avec un Apple IIe ou GS.

MTotem montre un disque dur SCSI avec une cartouche Bernoulli remplaçable de 20 megas.

LoDOWN a un disque optique WORM (Write Once Read Memory - Mémoire lisible que l'on peut inscrire une fois), qui utilise des cartouches remplaçables de 400 ou 800 megas. Chaque écriture crée un autre dossier et l'unité a une interface SCSI.

Les réseaux sont importants. J'ai été stupéfait de m'apercevoir au stand Symmetry qu'en utilisant le sélecteur, je pouvais choisir entre six LaserWriter! Beaucoup de stands étaient connectés avec PhoneNet de Farallon qui utilise du câble standard de téléphone pour faire fonctionner AppleTalk. Kinetiks a des connections à Ethernet via AppleTalk ou SCSI. Hayes a InterBridge, qui permet aux réseaux AppleTalk d'être connectés les uns aux autres (optionnellement via modem). Beaucoup de vendeurs utilisent TOPS ou MacServe pour se connecter aux disques durs.

Il y a quelques scanners à 300 points par pouce à l'expo et beaucoup s'interfacent maintenant au port SCSI. Ils fonctionnent à la résolution de la LaserWriter et donnent d'excellents résultats.

Hewlett-Packard montre leur ligne de plotters ainsi que leur imprimante LaserJet.

QMS a un driver d'imprimante qui apparemment traduit les commandes graphiques QuickDraw de Mac en commandes utilisables par leurs imprimantes laser Kiss. A en juger d'après leur brochure, le programme fonctionne bien, sauf si vous justifiez du texte en gras.

Une compagnie californienne nommée Aesthetics offre un nouveau service: envoyez leur votre Mac et ils le repeindront pour vous. Ils remplacent même le câble du clavier avec un de la gamme assortie de Tackling Design. Je n'ai pas pu décider si c'est une idée géniale ou une idée stupide, mais un Macintosh rouge vif est certainement différent.
Tackling, au fait, vend toujours leur excellent pied de souris en téflon. Si votre souris devient bancale, envoyez leur 2.95$ pour chaque jeu, plus 0.50$ d'expédition. Ils sont au 250 Cowper St, Palo Alto, CA 94301.

DIVERS

Quatre groupes d'utilisateurs ont des stands: Berkeley BMUG, Boston Computer Society, The Rest of US (Chicago) et Stanford (University) MUG. BMUG vend l'édition d'automne de leur "Newsletter" (405 pages!).

Beaucoup de vendeurs et de maisons de vente par correspondance vendent des logiciels à l'expo. Ils semblent faire de bonnes affaires.

Je n'ai pas eu le temps d'aller à aucun des conférences. D'après ceux qui y sont allés, c'était intéressant mais pas renversant. Personne d'Apple n'a dit grand chose, du fait qu'ils ont une paire de machines à sortir plus tard cette année.

Le magazine MacUser a été acheté par Ziff-Davis (qui a cessé récemment de couvrir le Macintosh dans son magazine A+).

En tant qu'éditeur du newsletter Mouse Times (South Coast MUG, Santa Barbara), j'ai pu assister à un repas offert par Apple pour les groupes d'usagers Macintosh. Apple semble déterminé à écouter les groupes d'usagers et j'ai été surpris de voir le nombre d'employés d'Apple présents.

Un aspect de l'expo dont je n'étais pas conscient la première fois que j'y ai assisté est l'aspect social. (Je pense que la plupart des spectateurs ne sont pas conscients également de ce qu'ils manquent.) Les utilisateurs d'un réseau ont eu un dîner chinois; ceux d'un autre une partie. De nombreuses compagnies ont aussi offert leur partie. Je ne sais pas vraiment jusqu'à quel point vous devez être "initié" pour les découvrir, mais si vous vous avez l'occasion allez-y. Vous risquez de rencontrer le programmeur de votre logiciel favori ou d'autres personnages importants.

J'ai eu pas mal de plaisir à l'Expo: ce n'est pas étonnant quand vous passez trois jours avec des milliers d'enthousiastes du Macintosh. J'attend avec impatience la suivante, et espère que plus de produits seront effectivement disponibles.