La bataille pour le prochain Mac s'est engagée lorsque "Information Technology Center" un consortium universitaire basé à l'université de Carnegie-Mellon, a défini les spécifications de la station de travail pour les universités.

Cette machine est plus communément appelé 3M. Car elle doit avoir au moins 1 Méga de RAM, afficher au moins 1 million de pixels (1024 par 1024), et être capable de traiter plus d'un million d'informations par seconde. Le système d'exploitation de bas niveau sera basé sur Unix et l'interface utilisateur devra être conviviale. Le prix de la machine devra être inférieur à 3000$.

Ces spécifications datent d'environ deux ans. Le marché est considérable car la plupart des écoles la rendront obligatoire pour chaque étudiant. De nombreuses compagnies se sont mises sur les rangs dont évidemment Apple®... Il s'agit de la machine que certains désignent sous le nom de code de Jonathon.

Les machines 3M pourront être utilisées à la fois en tant que terminaux intelligents de gros ordinateurs ( ne demandant des informations à ceux-ci que lorsque c'est vraiment indispensable, accélérant ainsi notablement la vitesse du réseau) et micro-ordinateurs. Pour cela il faut que le matériel soit très puissant pour pouvoir supporter plusieurs niveaux très complexes de programmes. La machine en effet devra traduire les désirs des utilisateurs dans son langage de base. Ceux qui voudront créer un programme n'auront plus besoin d'apprendre un langage, il leur suffira d'apprendre à la machine le langage de leur spécialité. La machine n'a plus alors qu'à écrire elle-même les routines de base. Les conditions actuelles où vous devez adapter vos façons de penser à celles de travailler du computer, ne sont, on le sait, qu'une phase transitoire qui sera vite dépassée...

Voilà pour le concept prometteur de 3M !

La plupart de ces machines seront basées sur le 68020 de Motorola qui tournait jusqu'à récemment à 16,67MHz et que Motorola vient de faire passer à 20MHz. Une version de 25MHz est même prévue!

Sun a déjà sortie sa machine ainsi que d'autres compagnies. Mais ce qui nous importe ici c'est évidemment la machine qu'Apple® doit réaliser... Ainsi que celle qu'aurait du présenter Steve Jobs.

Le prochain Mac aura donc les caractéristiques détaillées plus haut et un co-processeur 68881.

Richard Page chez Apple® était un des leaders de ce projet. Mais quand Steve Jobs a fondé sa compagnie "NeXT", il a été dans les cinq premiers à le rejoindre, depuis beaucoup d'autres ont suivi...

Il se trouve que le projet de NeXT était justement de réaliser une machine destinée au monde universitaire. Apple® a poursuivi Jobs et Page, en affirmant qu'ils avaient emporté certains secrets. Ceci enfin de les empêcher de rivaliser avec Apple® sur ce nouveau marché. Ce qui veut dire que, même si Steve Jobs développait une version meilleure que celle d'Apple®, il ne serait pas en mesure d'utiliser l'interface Macintosh ce qui aurait rendu ainsi sa machine compatible avec le Mac. De toute façon le jugement qui vient de tomber précise que NeXT ne doit pas sortir de computer avant le 1er juillet 1987! Apple® a donc toutes les chances de décrocher ce nouveau marché puisque les dés doivent être jetés avant cette date... D'autre part NeXT doit présenter, avant de les commercialiser, tous ses produits à Apple®, et il est bien précisé qu'il doivent être plus puissants que les produits d'Apple® et ne doivent utiliser le même système d'exploitation ni les mêmes logiciels. NeXT ne doit plus recruter chez Apple® pendant les six mois à venir, ni faire de proposition à aucun employé d'Apple® pendant un an.

Il faut dire que NeXT avait déjà débauché (!) dix vétérans d'Apple® (et s'apprête à accueillir Andy Hertzfeld mais ce dernier est Freelance...).

Il semblerait d'ailleurs maintenant, d'après les dernières rumeurs, que Steve Jobs n'ait pas un instant envisagé la compétition avec Apple®, mais qu'il soit passé directement à l'étape suivante. En effet, il vient de prendre le contrôle de la société Pixar et d'en devenir le président. Pixar qui est une filiale de Lucas Film construit des machines graphiques parmi les plus avancées existant actuellement. Le projet de Pixar est une machine qui pourra manipuler 800 millions de polygones en même temps (!), soit une résolution proche de la réalité...

Spécifications du prochain Mac 3M (?) nom de code Jonathan
Il sera construit en trois éléments: clavier, unité centrale, moniteur. Caractéristiques: écran monochrome de 14 pouces, 11 mégas de mémoire extensibles à 16 mégas, co-processeur 68881, disque dur interne de 20 mégas en option, slots d'extension (sans doute un bus standard). Arrivée possible entre octobre et janvier...

Cependant, une autre version est également en chantier, connue sous le nom de code de Jason et qui sera en fait le Mac en couleur! Elle devrait avoir la même taille et la même architecture que Mac+. Le seul problème quand à sa sortie effective sur le marché est la disponibilité de moniteurs couleur possédant la résolution nécessaire.